天文台发现“神秘信号”

原来是同事在用微波炉热饭

科学家发现“神秘信号”，随后证实是来自地球的某种干扰，类似情况不乏先例。

自1998年起，澳大利亚帕克斯天文台的科学家就捕捉到了一种名为“佩利顿”（神话中一种有翅膀的麋鹿）的神秘信号。

每年，科学家都会捕获一次或者两次“佩利顿”。这种信号明亮得离谱，显然来自地球。起初，科学家对此的解释是“佩利顿”可能由闪电引起。

由于它与来自遥远星系的“快速射电暴”十分相似，甚至让科学家产生了自我怀疑——会不会我们研究的外星信号，其实也是地球上的某种干扰？

为了解开心中的谜团，科学家开始追踪“佩利顿”信号的源头。

转机出现在2015年初。当时，研究人员创建了一个实时探测系统，接连捕获了三个“佩利顿”信号。在为该系统加装射频干扰监测器后，科学家发现“佩利顿”的频率为2.5吉赫。“佩利顿”的来源范围就被缩小至Wi-Fi路由、手机和微波炉。

接下来，科学家用上了排除法。帕克斯天文台没有Wi-Fi。1998年首次出现“佩利顿”时，手机也没有像如今这样普及。于是，天文台的两台微波炉成了头号怀疑对象。

然而，要复现“佩利顿”没这么容易。科学家尝试了一系列设置，不同的加热时长、不同的加热温度，结果都无功而返。直到一名研究人员提出一个天马行空的想法：打开运转中的微波炉。果然，“佩利顿”在监测器上闪亮登场。

原来，提前开门会让微波炉内四处反射的能量释放出来，形成与“快速射电暴”类似的信号。这也解释了“佩利顿”为什么只在科学家上班时出现。可能是某位同事正在加热咖啡，或是加热自己的午饭。

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